„Malé“ Matchboxy i po padesáti letech ovládají svět

Firma Mattel, dnešní majitel ochranné známky Matchbox, slavila v roce 2002 padesát let výroby těchto modelů. Sběratelé o výročí nejen vědí, ale ve svých sbírkách již také vlastní modely vydané k tomuto jubileu. Zejména malé modely série Miniatures s padesátkou zaplavily americký trh. Plány výrobce byly původně daleko větší, ale ne vše se mu podařilo uskutečnit a několik avizovaných jubilejních modelů se do produkce nakonec nedostalo. Proč však slavil Mattel v roce 2002, když výroba modelů s touto ochrannou známkou začala až po úspěchu korunovačního kočáru v roce 1953? Mimochodem – v roce 2002 vydal anglický klub MICA jeho repliku.

V roce 1952 Jack Odell vyrobil pro svou dceru na školní akci „show-andtell“ kovový model silničního válce, který, jak známo, byl i přes své detailní provedení takové velikosti, že jej umístil do krabičky od zápalek. Reakce každého, kdo model viděl, byla taková, že změnila historii modelů litých pod tlakem. J. Odell se svými partnery (l. a R. Smithové) začali v následujících letech ve své továrničce na severu Londýna produkovat modely aut osobních i nákladních, autobusů, stavebních strojů apod., z dnešního pohledu za pár haléřů. Modely Matchbox se brzy staly světovým fenoménem. Generace dětí s nimi jezdily po kobercích, malí i velcí si při závodění, hašení, odtahování a dalších hrách odírali kolena.

Až do roku 1968 neměly modely Matchbox z hlediska dětí téměř žádnou konkurenci. Tehdy však přišli Američané (Mattel) s modely Hot Wheel. Rozdíl nebyl velký, ale pro hrající si děti významný. Modely Hot Wheel měly kolečka na tenkých osičkách s plastovými ložisky, jezdily tedy rychleji, byly pestřejší díky obtiskům a bylo možno k nim dokoupit různé rampy a závodní dráhy, které nahradily koberec.

Matchbox dohnal konkurenci na přelomu let 1969-1970 a dokonce otevřel továrnu v USA. Tento krok však byl natolik finančně náročný, že postupně vedl k bankrotu firmy Lesney. Ochranná známka měnila majitele až v roce 1997 a skončila v rukou firmy Mattel, výrobce Hot Wheel!

Viceprezident divize Matchbox firmy Mattel prohlásil, že to byla neuvěřitelná událost, jako kdyby například General Motors koupil Ford nebo Coca-Cola firmu Pepsi. V té době se zdálo, že zejména malým modelům Matchbox odzvoní. Ale značka a její modely se dočkaly jubilea a jsou za svým konkurentem Hot Wheels nejprodávanějšími modely na světě. Tomu samozřejmě dopřává zejména americký trh, kde jsou malé modely velmi oblíbené nejen mezi dětmi, ale i sběrateli. Evropští sběratelé dávají přednost sérii Models of Yesteryear, resp. Dinky, i když v posledních letech právě Mattel rozdíl v těchto sériích vymazal.

Za těch padesát let byly vyrobeny více než 3 miliardy modelů Matchbox v přibližně 12 000 variantách. Při průměrné délce 7,5 cm by šestkrát obtočily zeměkouli! Nejprodávanějším modelem je Ford A. Modely jsou prodávány ve více než 130 zemích a zatímco v USA převládá balení do blistrů (bublin), v Evropě a Austrálii do krabiček, přestože dnes mají daleko do původních, napodobujících krabičku od zápalek. Dnes série Miniaturek zahrnuje 100 modelů, z nichž se zhruba jedna třetina ročně obměňuje, většinou se mění barva nebo potisk.

Podle průzkumů je 80% produkce pod značkou Matchbox určeno pro chlapce ve věku 2 až 6 let, 10% pro šesti- až dvanáctileté a zbytek pro sběratele. O Hot Wheel mají zájem většinou chlapci o něco starší.

Bohužel, právě Mattel byl příčinou, že mnozí evropští sběratelé přestali sbírat nové modely značky Matchbox, a doplňují své sbírky pouze o chybějící varianty.

(s použitím článku v Akron Beacon Journal, March 23, 2002)

Alexander Dymeš