Vánoční hvězda

Vánoční hvězda, nebo i růže, méně známá jako Pryšec nádherný, sličný, vznešený, ještě méně známý pod latinským názvem Euphorbia pulcherrima, patří jak již název napovídá, do čeledi pryšcovitých, v Americe se jmenuje Poinsettia. Její původní vlastí jsou země střední Ameriky, hlavně Mexiko. Jméno zdědila po prvním velvyslanci v USA a v Mexiku, kterým byl Joel Roberts Poinsett. Na konci 20. let 19. století, Poinsett ostříhal v mexickém státě Guerrero vzorky rostliny známé ve španělštině jako „flor de nochebuena“, květina Štědrého dne, dnes známá jako Vánoční hvězda.

Roku 1825 ji přivezl do USA. Poinsett nebyl jen zanícený botanik, který do USA přivezl i spoustu dalších rostlin a pomohl založit organizaci, která vedla k vytvoření Smithsonian Institution. Byl to hlavně ambiciózní politik, finanční investor a zotročovatel, byl tajným agentem americké vlády v Jižní Americe, bojoval za chilskou armádu proti Španělsku během chilské války za nezávislost na počátku 19. století. Byl důvěrník amerického prezidenta Andrewa Jacksona, také sloužil jako americký ministr války za prezidenta Martina Van Burena a dohlížel na potupu „Stezky slz“, nuceného přesídlení a smrtícího pochodu indiánského kmene Cherokee z jihu do rezervací na západě během 30. let 19. století.

Rostlina je vlastně keř, opadavý, dorůstá výšky až 4 metrů, což v našich podmínkách neznáme. Postupem času byla zavlečena jako okrasná rostlina, která později zdivočela, do Asie, Austrálie i Afriky. Od 60. let 18. století se hojně pěstuje v Egyptě. Byla tam dovezena z Mexika během Napoleonova válečného tažení. Říká se jí Bent El Consul (konzulova dcera), což se vztahuje ke zmíněnému velvyslanci Joelu Poinsettovi.

Počátek skutečného propojení Vánoční hvězdy s Vánoci je spojeno s Alber tem Eckem, jenž v roce 1900 emigroval z Německa do amerického Los Angeles, kde si otevřel mlékárnu a zahradnictví. Poinsettii si oblíbil a prodával ji v pouličních stáncích. Jeho syn Paul zdokonalil techniku roubování. O spojení květiny s Vánoci se postaral Paul Ecke junior z třetí generace Ecků. Ve Spojených státech se 12. prosince slaví Národní den Poinsettie. V Čechách se začala častěji objevovat od konce 19. století. Vyšlechtěno bylo více než 100 kultivarů. Známe nejen červené, ale i bílé a růžové odrůdy.